Programas de Medicaid en casa (waivers HCBS): qué son y cómo pedirlos

Para muchas familias latinas, el deseo es que mamá o papá siga en casa, cerca de los nietos y de su iglesia. Medicaid paga el hogar para adultos mayores en todos los estados, pero el cuidado en casa depende de los programas que cada estado elige ofrecer.

Qué es un waiver y por qué se llama así

Las reglas de Medicaid nacieron pensando en el cuidado dentro de una institución. Desde 1983, la sección 1915(c) de la Ley del Seguro Social permite que los estados pidan una exención (waiver) de algunas de esas reglas para pagar servicios en la casa y en la comunidad. Según CMS, 47 estados y el Distrito de Columbia tienen al menos un waiver 1915(c).

Cada waiver se diseña para un grupo específico (por ejemplo, personas de 65 años o más, o adultos con una discapacidad física), y el estado puede limitarlo aún más por edad o diagnóstico. El estado también fija el número máximo de personas que atiende y debe demostrar que el programa no cuesta más que el cuidado en una institución.

Las siglas que va a escuchar

Además, en algunos estados el plan de Medicaid incluye cuidado personal en casa sin necesidad de un waiver. Por eso la mejor pregunta no es "¿tiene waiver?", sino "¿qué programas de Medicaid hay para que mi mamá reciba ayuda en casa?".

Qué servicios pueden incluir

Según CMS, un waiver puede ofrecer servicios como manejo de caso (case management), ayuda con las tareas de la casa (homemaker), cuidado personal y relevo para el cuidador (respite care). Los programas 1915(i) suelen sumar adaptaciones en la casa. Según el estado, también hay centro de día, comidas a domicilio y servicios dentro de una vida asistida. Medicaid no paga la renta ni la comida de la vida asistida, solo la parte del cuidado.

En muchos programas, su familiar puede autodirigir los servicios y contratar a quien lo cuida, a veces a un hijo o una hija. Lea cómo recibir pago por cuidar a un familiar.

Quién califica

Normalmente se piden tres cosas:

1. Calificar para Medicaid por ingresos y bienes. Muchos estados usan para estos programas la regla especial de ingresos de hasta el 300% del SSI: $2,982 al mes en 2026, según CMS. El límite de bienes suele ser de $2,000, pero varía. Lea ¿Medicaid paga un hogar para adultos mayores?.
2. Necesitar el nivel de cuidado. En un waiver 1915(c), la ley pide que, sin esos servicios, la persona necesitaría el cuidado de un hospital, un hogar de ancianos u otra institución. Una enfermera o un evaluador del estado mide cuánta ayuda necesita para bañarse, vestirse, comer o moverse, y si necesita supervisión por problemas de memoria. Nuestras escalas de Katz y Lawton le ayudan a prepararse (son orientativas, no la evaluación oficial).
3. Pertenecer al grupo del programa y vivir en la zona donde se ofrece.

Si su familiar está casado, las protecciones para el cónyuge que se queda en casa también se aplican a quienes reciben estos servicios, al menos hasta el 30 de septiembre de 2027, según CMS. Vea Medicaid, la casa y los bienes.

Un cambio que viene en 2028

La ley federal P.L. 119-21 crea una **nueva opción de waiver 1915(c) desde el 1 de julio de 2028: los estados podrán dar servicios en casa a personas que no** llegan al nivel de cuidado institucional, usando criterios de necesidad. Es una opción, no una obligación: cada estado decidirá si la usa, y debe demostrar que no alarga de forma importante la espera de quienes sí necesitan ese nivel de cuidado.

Listas de espera: por qué existen y qué hacer

Como el estado fija cuántas personas atiende cada waiver, en muchos estados hay listas de espera. A veces se llaman distinto: en Texas, por ejemplo, es una "lista de interés" (interest list), y en Florida se asigna un puntaje de prioridad después de una evaluación telefónica.

Lo que más ayuda:

• Anótese pronto, aunque su familiar todavía se arregle bien. El tiempo en la lista corre desde que se inscribe.
• Responda cada carta y avise si cambia de dirección.
• Pida una nueva evaluación si la salud de su familiar empeora; en algunos estados eso cambia la prioridad.
• Pregunte qué hay mientras tanto: los programas de la Older Americans Act (comidas, relevo, ayuda en casa), el programa PACE, un centro de día o los apoyos de las ayudas para la familia cuidadora.
• Si su familiar ya vive en un hogar de ancianos y quiere volver a la comunidad, pregunte por Money Follows the Person. Según CMS, 45 estados, el Distrito de Columbia y dos territorios, entre ellos Puerto Rico, han recibido fondos de este programa.

Cómo pedirlo, paso a paso

1. Llame a la agencia de Medicaid del estado o a la agencia local para personas mayores. Si no sabe a dónde llamar, use el Eldercare Locator: 1-800-677-1116, de lunes a viernes de 9 a.m. a 8 p.m., hora del Este; si prefiere español, pídalo al llamar.
2. Pregunte qué programas en casa existen para adultos mayores en su condado y si hay lista de espera.
3. Solicite Medicaid si su familiar todavía no lo tiene. Muchas veces la solicitud y la evaluación van en paralelo.
4. Prepare la evaluación: tenga a mano la lista de medicamentos y ejemplos concretos de lo que su familiar ya no puede hacer solo.
5. Revise el plan de servicios con el coordinador o administrador de caso: horas, servicios y quién los da.
6. Si le niegan el servicio o le dan menos horas, tiene derecho a pedir una audiencia imparcial (fair hearing). Fíjese en el plazo que indica la carta.

Preguntas útiles para la agencia o el coordinador

• ¿Qué programas hay para mi familiar y cuál le conviene?
• ¿Hay lista de espera? ¿Cuánto suele tardar y cómo se decide la prioridad?
• ¿Qué servicios incluye y cuántas horas, más o menos?
• ¿Podemos elegir la agencia o autodirigir los servicios? ¿Puede cobrar un familiar?
• ¿El programa paga servicios en una vida asistida o en un centro de día?
• ¿Hay coordinadores o cuidadoras que hablen español?

Programas estatales que ya explicamos

• Texas: STAR+PLUS, con su lista de interés para STAR+PLUS HCBS.
• Florida: SMMC de cuidado a largo plazo.
• California: IHSS y Medi-Cal.
• Nueva York: MLTC y CDPAP.

Busque agencias de cuidado en casa y centros de día cerca de usted, o pregúntele a búsqueda guiada.

Preguntas frecuentes

¿El waiver paga a una cuidadora las 24 horas?

Por lo general, no. Cada programa autoriza horas según la evaluación, y muchas familias las combinan con su propio cuidado o un centro de día.

¿Mi papá puede perder su casa por recibir estos servicios?

No mientras viva en ella. Después de su fallecimiento, el estado puede intentar recuperar lo que Medicaid pagó por servicios de cuidado a largo plazo, incluidos los servicios en casa, con varias protecciones para la familia. Lo explicamos con calma en Medicaid, la casa y los bienes.

¿Qué pasa si mi familiar no tiene papeles o tiene un estatus reciente?

Las reglas cambiaron en 2026. Lea estatus migratorio y beneficios y consulte con un abogado de inmigración de una organización sin fines de lucro antes de solicitar.

¿Y si necesita más ayuda de la que da el programa?

Pida una nueva evaluación. Si no alcanza, revise cómo pagar el cuidado a largo plazo.

Esta guía es informativa y no es asesoría legal ni financiera. Cada estado diseña sus programas y los cambia con el tiempo.

Fuentes

• Medicaid.gov, Home & Community-Based Services Authorities: https://www.medicaid.gov/medicaid/home-community-based-services/home-community-based-services-authorities (consultado el 15 de octubre de 2026)
• Medicaid.gov, Home & Community-Based Services 1915(c): https://www.medicaid.gov/medicaid/home-community-based-services/home-community-based-services-authorities/home-community-based-services-1915c (consultado el 15 de octubre de 2026)
• Medicaid.gov, Home & Community-Based Services 1915(i): https://www.medicaid.gov/medicaid/home-community-based-services/home-community-based-services-authorities/home-community-based-services-1915i (consultado el 15 de octubre de 2026)
• Medicaid.gov, Community First Choice (CFC) 1915(k): https://www.medicaid.gov/medicaid/home-community-based-services/home-community-based-services-authorities/community-first-choice-cfc-1915-k (consultado el 15 de octubre de 2026)
• CMS/CMCS, Informational Bulletin del 26 de abril de 2012 (regla final de Community First Choice): https://www.medicaid.gov/sites/default/files/Federal-Policy-Guidance/Downloads/CIB-04-26-12.pdf (consultado el 15 de octubre de 2026)
• Medicaid.gov, About Section 1115 Demonstrations: https://www.medicaid.gov/medicaid/section-1115-demonstrations/about-section-1115-demonstrations (consultado el 15 de octubre de 2026)
• Medicaid.gov, Self-Directed Services: https://www.medicaid.gov/medicaid/long-term-services-supports/self-directed-services (consultado el 15 de octubre de 2026)
• CMS/CMCS, Informational Bulletin del 18 de noviembre de 2025 (disposiciones de Medicaid de la Ley P.L. 119-21, sección 71121): https://www.medicaid.gov/federal-policy-guidance/downloads/cib11182025.pdf (consultado el 15 de octubre de 2026)
• CMS/CMCS, Informational Bulletin del 9 de diciembre de 2025 (estándares 2026 de SSI y protección del cónyuge): https://www.medicaid.gov/federal-policy-guidance/downloads/cib12092025.pdf (consultado el 15 de octubre de 2026)
• CMS/CMCS, Informational Bulletin del 15 de agosto de 2023 (protección del cónyuge en HCBS hasta el 30 de septiembre de 2027): https://www.medicaid.gov/federal-policy-guidance/downloads/cib08152023.pdf (consultado el 15 de octubre de 2026)
• Medicaid.gov, Money Follows the Person: https://www.medicaid.gov/medicaid/long-term-services-supports/money-follows-person (consultado el 15 de octubre de 2026)
• Medicaid.gov, Estate Recovery: https://www.medicaid.gov/medicaid/eligibility-policy/estate-recovery (consultado el 15 de octubre de 2026)
• ACL, Eldercare Locator: https://acl.gov/HousingandServices/FindHelp (consultado el 15 de octubre de 2026)

Esta información es general y orientativa, no es asesoría médica, legal ni financiera. Las reglas cambian por estado y por año: confirme con la agencia oficial que corresponda.

Siga leyendo